Osservatorio del Pic du Midi: la “finestra sull’universo” chiede l’iscrizione nell’elenco UNESCO

Dalla sua cima si possono contemplare la Spagna e la Francia, oltre alle stelle. L'Osservatorio del Pic du Midi, fondato alla fine del XIX secolo, è sia un emblema regionale che un sito scientifico d'eccezione, che conferisce alla Francia un posto di rilievo nell'astronomia mondiale.

Il Pic du Midi de Bigorre non è sul percorso del Presidente della Repubblica, che visiterà i Pirenei mercoledì 16 e giovedì 17 luglio per sostenere un piano di sviluppo per Lourdes e seguire una tappa del Tour de France. Ma il futuro di questa vetta degli Alti Pirenei, che culmina a 2.877 metri di altitudine, sarà comunque all'ordine del giorno del viaggio di Emmanuel Macron.

Il Capo dello Stato dovrebbe presenziare alla presentazione di un piano strategico di sviluppo territoriale , in relazione alla candidatura del Pic du Midi all'UNESCO, prevista per il 2027. Fin dalla sua prima candidatura alla Lista provvisoria francese per l'iscrizione nella Lista del Patrimonio Mondiale, il Pic du Midi, il primo e più antico osservatorio astronomico d'alta montagna al mondo ancora in funzione, ha difeso il suo "eccezionale valore universale".

Dall'inizio del XVIII secolo, audaci scienziati hanno scalato la cima per effettuare osservazioni notturne. Tra questi, François de Plantade studiò per la prima volta la corona solare durante l'eclissi del 1706. Il cartografo vi sarebbe salito fino all'età di 71 anni e vi sarebbe morto. "Quanto è bello tutto questo!", si dice abbia esclamato con il suo ultimo respiro, secondo un resoconto dell'Assemblea Pubblica della Società Reale delle Scienze di Montpellier del 1743.

La salita si rivela difficile, ma il sito è eccezionale. Nel 1878 vi fu installato un osservatorio, che, fino alla metà ^{del XX} secolo, era raggiungibile solo tramite un sentiero di montagna che terminava con una via ferrata. Date le condizioni di alta quota, le équipe scientifiche erano costrette a trascorrervi l'inverno.

Nonostante ciò, la stazione continuò a crescere. L'accesso tramite funivia fu inaugurato dopo la Seconda Guerra Mondiale. Con la progressiva installazione di cupole di osservazione e telescopi, tra cui il più grande di Francia, il telescopio Bernard Liot, il laboratorio contribuì alla ricerca astronomica mondiale.

Il Pic du Midi non è la vetta più alta della Francia, né dei Pirenei. Ciò che rende la vetta una "finestra sull'universo", come la descrive il suo sito web ufficiale, è la qualità del suo cielo. Eccezionalmente "puro", è accuratamente protetto dall'inquinamento luminoso che ne compromette l'osservazione. Essendo una delle più antiche e importanti riserve di cielo scuro d'Europa, nel 2013 ha ottenuto il riconoscimento di "International Dark Sky Reserve" (IDS) dall'International Dark-Sky Association. Sesta al mondo, prima in Europa, questa distinzione dovrebbe consentire al sito di preservare la qualità della notte.

Parallelamente alle attività scientifiche, il Pic du Midi ha dovuto sviluppare il turismo per garantirne la sopravvivenza. Mantenere le infrastrutture del sito, esposte a condizioni estreme, si è rivelato difficile e costoso. Nel 1994, il governo ha persino preso in considerazione la chiusura dell'osservatorio. Ma la mobilitazione della regione Midi-Pirenei, che ha creato un sindacato paritetico per la riabilitazione, ha dato alla cima una nuova vita. Il progetto prevedeva la ristrutturazione delle strutture scientifiche e, soprattutto, l'apertura al pubblico di una parte del sito. La funivia di servizio è stata sostituita da una nuova in grado di accogliere i turisti.

Dopo ampi lavori di ristrutturazione, il sito è stato inaugurato nel 2000. Da allora, l'offerta turistica ha continuato ad ampliarsi. Dal 2011, è persino possibile pernottarvi. Nel 2018 sono stati inaugurati sulla cima anche un planetario e una passerella sospesa, il "pontone del cielo", che ora attrae circa 145.000 visitatori all'anno.

Iscritto nella Lista Propositiva francese nel 2022, il Pic du Midi continua a sviluppare la sua candidatura, sotto la guida del governo francese e dell'Università Paul-Sabatier di Tolosa 3. L'inserimento nell'elenco UNESCO, previsto entro il 2027, consentirebbe al sito di rafforzare il suo fascino e di accedere a finanziamenti specifici per la sua manutenzione e il suo sviluppo.